【研究部門最前線Vol.18】業界最先端を走るテクノロジー集団が、人工知能でゲーム開発の改革に挑む！

進化するゲームをＡＩで支える

「ファイナルファンタジー」や「ドラゴンクエスト」など、国民的なゲームタイトルをリリースし続けるスクウェア・エニックス。オンラインやソーシャルといった遊びのカタチ、スマホやＰＣブラウザなどデバイスも多様化するゲーム業界において、総合的な開発力で存在感を発揮してきた。同社のテクノロジー推進部ＡＩ Ｕｎｉｔは、現在のゲームに欠かせないＡＩの研究・開発に取り組んでいる。

ＡＩ Ｕｎｉｔを統括する三宅陽一郎氏によると、未来のゲームづくりを支えるＡＩは大きく分けて４タイプあるという。

「ゲーム内のキャラクターの意思決定を司るＡＩ、それらを制御して難易度を調整するメタＡＩ、地形や座標軸を認識してゲーム内の移動を支えるナビゲーションＡＩ。さらに最近活発になってきた、開発工程から取り入れる、デバッグや品質保証に活用されるＡＩ。私たちは４つのＡＩそれぞれのエキスパートを育成し、ゲーム開発の現場に技術を提供しています」

研究者としてゲーム開発に参画

近年、主要ゲームタイトルはストーリー、世界観が複雑化する大作化の傾向が顕著だ。３〜５年という長期にわたる開発プロジェクトも少なくないという。

「ゲーム開発のかなりの部分がＡＩ技術の開発に費やされるようになってきました。プロジェクトの前半でそのゲームならではの技術を研究し、後半に実装するという流れです。私たちはエンジニアですが、同時にＡＩの研究者でもあります。開発現場は自分の研究成果を盛り込む場でもあるのです」（三宅氏）

「ファイナルファンタジーＸＶ」に実装したＡＩに関する論文を専門誌『Game AI Pro』に寄稿するなど、ＡＩ研究者集団としても注目を集める。論文が書け、実装もできる、つまりリサーチ＆エンジニアリングを両輪で回せる修士、博士クラスの技術者を中心に採用してきた。

「私はナビゲーションＡＩを研究していますが、ゲームタイトルの開発にかかわることで、新しい技術の知見を研究側に持ってこられるのがゲーム開発の魅力です」（ファビアン氏）

研究とゲームへの実装をスピーディーに回せるダイナミックな環境に惹かれ、多彩な人材が国内外から集まってきた。

「研究成果の評価はゲームを楽しんでくれるユーザーの反応。そんな現場が楽しく、面白いですね」（里井氏）

「ゲームＡＩの開発を志して入社しました。ＡＩによってキャラクターのきめ細やかな感情を表現できれば」（ゴティエ氏）

開発の現場ではゲームデザイナーがコンテンツをつくり、同部のエンジニアがＡＩを支えていく。クリエイティブと技術が融合し、まだ見ぬエンターテインメントを生む――それがゲーム開発ならではの苦労でもあり、醍醐味でもあるという。

「デザイナーとともに進めるだけあって、ＩＴ企業のシステム開発などと比べたら、スピードは遅いかもしれません。ゲーム開発は芸術と技術の緻密な組み合わせなのです。しかし、自分が開発した技術をゲームタイトルに使い、それが実績になって、研究者として論文が書ける。そんな環境はほかにありません。技術はもちろんですが、エンターテインメントへの思いが根底にあり、とことん開発にこだわれる。そんな方が活躍できる環境です」（三宅氏）