【大学研究室Vol.11】人工知能は未来をどう変えるのか？

目指すゴールは先回りして動くAI

数ある研究分野の中で、今、最も熱い視線が注がれ、世界中で激しい開発競争が繰り広げられている分野の一つが「人工知能(AI)」である。目下、日本のAI研究は欧米勢の後塵を拝しているものの、その遅れを取り戻すべく、日夜、研究開発に取り組んでいる第一人者といわれる一人が、電気通信大学大学院の栗原聡教授だ。

「ひとくちに〝AI〞といっても分野は多岐にわたりますが、当研究室では、主に〝群知能〞を研究することで、汎用型AIの実現を目指しています」

現在のAIは、人間が苦手にしている分野で力を発揮するという特徴がある。例えば、膨大な情報を処理して最適解を見つける表計算や将棋、囲碁といった特定の用途に使われるAIがその典型だ。一方で、「人間が得意な分野をAIは苦手にしているため、その分野の研究はあまり進展していない」と栗原氏は言い、「そこに活路を見いだしたい」と力をこめる。

「AI開発に年間1兆円以上も投資するグーグル社と同じ土俵で勝負しても勝ち目は薄く、違った角度からのアプローチが必要です。もし『これがなければ完全なAIは完成しない』といえる要素を発見できれば、日本も存在感を示すことができるはずです」

栗原氏が説明する〝完全なAI〞とは〝人間に限りなく近いAI〞だ。
「当研究室では、場の空気を読んだり、人の要求を理解して先読み行動ができたりするような、人間らしい自律的な振る舞いができるフレンドリーなAIの開発を目指しています。実ロボットやCGなど、形態は様々考えられますが、高齢化が進展していく日本ではロボットのニーズが高まることは必然ですから、介護の分野などで人と協調したり、協働したりするAIをつくることが目標です」

人間が当たり前にできることが、逆にAIにとっては難しい。よって、AIが多少人間らしく行動できるようになっても、人はなかなか評価してくれない……そんな風潮がある。

「場の空気を読んで行動する、他人とスムーズに会話する。これらのことは、〝人間ならできて当然〞ですよね。だからこそ、開発の重要性や難易度の高さが理解されません。その重要性をどうアピールしていくかが、開発を推進していくうえでの一つの課題ですね」